La colonia dimenticata di Tianjin (Tientsin) in Cina – ottava parte: gli ultimi Italiani in Cina vengono uccisi o espulsi

l’asso dell’aviazione italiana della Prima Guerra Mondiale capitano Antonio Riva

Il 12 Novembre vi avevo scritto che Antonio Riva era stato accusato di far parte di una rete spionistica clandestina al soldo della CIA che complottava per assassinare Mao Zedong durante la parata solenne del 1º ottobre 1950, primo anniversario della rivoluzione comunista cinese.

Questa vicenda è molto importante, anche se fino all’uscita del libro di BARBARA ALIGHIERO “L’ uomo che doveva uccidere Mao” non se ne sapeva quasi nulla, e certamente non la verità.

• Chi era Antonio Riva?
• Le accuse che furono rivolte a lui erano fondate o pretestuose?
• Perché questa vicenda è stata dimenticata?

Antonio Riva era nato a Shanghai nel 1896, figlio di commercianti che si erano trasferiti in Cina nel 1880 per gestire l’importazione di seta in Italia. Mandato dai genitori a studiare al liceo “Alle Querce” a Firenze nel 1911, in Italia poi conseguì il brevetto di pilota d’aviazione. Con Francesco Baracca, fu uno dei quarantuno assi italiani dell’aviazione della Grande Guerra. Poco dopo fine delle ostilità, nell’autunno del 1919, ritornò in Cina per preparare i campi di atterraggio di un raid aviatorio Roma-Pechino, cui avrebbe dovuto partecipare addirittura Gabriele d’Annunzio (un tentativo del Governo Italiano di allontanare il Vate da Fiume e dal suo Governo Libero, che stava creando imbarazzo al Regno d’Italia), cui poi parteciparono Arturo Ferrarin e Guido Masiero.

In Cina, nella “nostra” Tien-tsin, Riva iniziò una redditizia attività commerciale, costituendo a una società, la “Asiatic Import Export Co.”, che vendeva armamenti (principalmente aeroplani), ai vari leader cinesi in guerra tra di loro, ma dopo il patto Anticomintern era diventato fornitore degli occupanti giapponesi. Arrestato, alla liberazione, dai nazionalisti, riuscì a lasciare il carcere grazie all’intervento del suo amico colonnello David D. Barret,

Barret con Mao

accreditato presso Chiang Kai-shek e gran conoscitore della cultura classica Cinese, americano come la moglie di Antonio, Catherine.

All’arrivo dei Comunisti a Pechino, Riva non partì: pensava che probabilmente sarebbero stati i soli in grado di cambiare veramente il Paese, che lui amava e soffriva nel vedere martoriato. Mai avrebbe immaginato cosa stava per succedergli.

Nel 1949 Mao non aveva ancora in mano un potere assoluto sul Paese appena conquistato e doveva fare i conti con l’opposizione interna di Chiang Kai-shek ed era tenuto d’occhio sia da Chou En Lai che da Lin Piao. La gente moriva di fame. I rapporti con l’Urss e con gli Usa erano pessimi. Serviva un nemico esterno da vincere clamorosamente per catalizzare il consenso e distogliere l’attenzione dai problemi. Fu quindi ideata la farsa di un presunto golpe gestito da Riva e pagato dalla CIA.

Così il 27 settembre 1950 Radio Pechino annunciava trionfalmente che sette uomini – tre italiani, un francese, un tedesco, un giapponese e un cinese – erano stati condannati quali spie del Governo degli Stati Uniti e per aver complottato un attentato alla vita di Mao. Un italiano, Riva, e un giapponese che vendeva pompe idrauliche furono condannati a morte, mentre gli altri a pene detentive. Mons. Tarcisio Martina, vescovo di Yixian, fu condannato all’ergastolo e Quirino Gerli di cui vi ho parlato nella settima puntata, a cinque anni.

lo schizzo della gettata della pompa anti incendio che fu usato come “prova” del supposto piano per attentare alla vita di Mao

Le “prove” addotte a giustificazione della durezza estrema delle pene furono un mortaio, residuo della guerra dei boxer, ritrovato a casa di Riva, che lui usava come portaombrelli, ed un disegno di un getto fatto da Yamaguchi, il giapponese. Naturalmente il ridicolo non viene percepito come tale da masse indottrinate e sottoposte ad anni di fame e violenza. Come avrebbe potuto Riva trascinare inosservato un mortaio fino a Piazza Tien An Men gremita da mezzo milione di persone? Il disegno con la presunta traiettoria del colpo di mortaio diretto ad uccidere Mao era in realtà uno schizzo della traiettoria del getto d’acqua fornito dalla pompa anti incendio per Piazza Tien An Men venduta da Yamaguchi.

Che si trattasse di una montatura fu confermato anni dopo all’autrice del libro su Riva, la Alighiero, dall’ex responsabile della sicurezza di Pechino che le disse pochi anni fa: “..il caso di quel Riva ce lo siamo per lo più inventato noi. (…) non ci fosse stato Riva, ne avremmo trovato un altro e avremmo avuto la nostra bella congiura americana…”.

Riva in prigionia a Pechino

L’Italia aveva perso la guerra. Dopo il 1945 una diversa classe politica aveva sostituito i due livelli dirigenziali precedenti, cioè da un lato la nobiltà attaccata ai Savoia  e dall’altro personalità andate al potere grazie al Fascismo. Era stata imposta la democrazia, ma il Paese era un Paese vinto, occupato, agli ordini di Stati Uniti e Inghilterra con una nuova classe dirigente al servizio, pur se talvolta mal sopportato, delle politiche dei vincitori. Non è questa la sede per dimostrare questa tesi, ma se si leggono i Documenti Diplomatici Italiani, UNDICESIMA SERIE, 1948 – 1953, Volume III, si può vedere come la Repubblica Popolare Cinese non era stata riconosciuta da Roma come governo legittimo dietro precise istruzioni di Londra e Washington. Personaggi dall’alta statura morale, non compromessi con il Ventennio e propugnatori di un’Italia democratica e forte come Sforza furono messi sulla lista nera da Churchill che invece avrebbe voluto un paese fantoccio in mano al Re manovrabile da Londra e ostacolò per quanto gli fu possibile una qualsiasi accettazione delle proposte dello Sforza.

Luo, il prosecutore al processo

In questa situazione poco importava a De Gasperi della sorte di Riva: era un ex fascista, quindi un nemico, ed essendo privo di protezioni nel clima politico del primo dopoguerra, fu abbandonato a se’ stesso, come lo fu il secondo condannato a morte, Ryuichi Yamaguchi, giapponese, capro espiatorio per le atrocità compiute dall’impero del Sol Levante in Cina durante l’occupazione. L’ecclesiastico invece fu punito con l’ergastolo per rivalsa contro il riconoscimento da parte del Vaticano, durante la guerra, dello stato fantoccio del Manchukuo.

Due colpi di Mauser alla nuca misero fine alle vite di questi uomini dopo che ebbero sofferto mesi d’interrogatori, di torture e di false confessioni.

La moglie di Riva aveva 43 anni quando rimase vedova. Con molta fatica portò la salma a Chalan, lo stesso cimitero dove riposava il gesuita Matteo Ricci. Dopo un percorso difficile nel fango, sotto un violento temporale, arrivarono i poliziotti che minacciarono di arresto alcuni missionari per aver aiutato la moglie del “traditore” nel pietoso compito e irrorarono il feretro di Ddt con la scusa della campagna contro le mosche.

Chalan – il cimitero dove riposava Matteo Ricci e dove fu sepolto Antonio Riva

L’8 settembre 1951 Catherine Lum Riva lasciò Pechino senza nulla, a parte i suoi quattro figli, diretta per la prima volta in Italia. Da Roma le arrivò la richiesta di rimborsare i soldi che erano stati anticipati per il loro viaggio in terza classe sulla nave Ugolino Vivaldi. Altri Italiani, in Cina, avevano intanto portato avanti vicende straordinarie, di cui vi narreremo nella prossima puntata…

[CONTINUA – parte ottava]  di Giovanni LOMBARDO